Vesuvius Challenge: Po raz pierwszy odczytano zwęglony zwoj

Rozkład papirusu na przestrzeni setek lat sprawił, że większość tekstów z tamtej epoki przepadła bezpowrotnie przez tysiąclecia. Zwoje z Herkulanum miały jednak szczęście – erupcja Wezuwiusza sprzed dwóch tysięcy lat zwęgliła je i pogrzebała pod popiołem, co paradoksalnie pozwoliło zachować ich strukturę.

Współcześnie naukowcy wykonali trójwymiarowe skany tych zwojów przy użyciu promieniowania rentgenowskiego, a do ich „wirtualnego rozwinięcia” wykorzystano sieci neuronowe. Dzięki tym metodom zwycięzcy wyzwania Vesuvius Challenge w 2023 roku zdołali odczytać krótki fragment jednego z papirusów. Sukces ten doprowadził do zatrudnienia kilku uczestników na stałe, co umożliwiło rekonstrukcję treści całego zwoju.

Niestety, duża część zwoju oznaczonego jako PHerc. 1667 została fizycznie zniszczona podczas prób jego otwarcia w XIX i XX wieku. Z oryginalnej długości 19–24 centymetrów zachowało się jedynie 8 centymetrów materiału. Ustalono, że jest to tekst stoicki pochodzący z II wieku p.n.e., którego autorem jest Arystokles, uczeń słynnego filozofa stoickiego Chryzypa.

Setki innych zwojów wciąż czekają na swoją kolej, a zespół badawczy nie zamierza przerywać prac. W nadchodzących latach odkrywanie nowych tekstów ukrytych w zwęglonych papirusach ma stać się regularnym elementem badań archeologicznych.